Ключевыми игроками тех лет стали компании, такие как SandersPrototype (впоследствии переименованная в Solidscape) и ZCorporation, основанные в 1996 году, Arcam, основанная в 1997 году, Objeсt Geometries в 1998 году. В 2000 году MCP Technologies представила технологию SLM (Selective Laser Melting), в 2002 году была основана EnvisionTec, ExOne выделилась из Extrude Hone Corporation в 2005 году, а Sciaky Inc. представила инновационный аддитивный процесс, основанный на патентованной технологии электронно-лучевой сварки.

Эти компании присоединились к рядам ведущих западных игроков на мировом рынке 3D печати. В то же время, произошло формирование и развитие общей терминологии — аддитивное производство (Additive Manufacturing, AM), объединяющее все технологии этой области. Несмотря на бурное развитие технологий на Западе, параллельные множественные разработки в Азии не оказали заметного влияния на мировой рынок.

К середине 2000-х начались процессы диверсификации в двух основных направлениях, которые сегодня определены гораздо четче. С одной стороны, развивались высококлассные 3D системы — дорогостоящее оборудование для производства сложных высокотехнологичных деталей, чье применение в аэрокосмической, автомобильной, медицинской и ювелирной отраслях становится все более очевидным благодаря многолетним исследованиям и разработкам. С другой стороны, некоторые производители начали сосредотачиваться на развитии и продвижении 3D принтеров для моделирования, предназначенных для функционального прототипирования и DIY. Эти устройства, созданные как удобные и экономичные офисные системы, предвещали появление современных настольных 3D-принтеров, хотя большинство из них все еще разрабатывались для промышленных целей.

Взгляд назад позволяет увидеть, что этот период был относительным затишьем перед надвигающейся технологической бурей в области 3D печати.