Современные бюджетные 3D принтеры, которые ныне занимают значимую долю рынка, стали плодом конкурентной борьбы в промышленных технологиях 3D печати, которая привела к значительным технологическим прорывам и в улучшении качества материалов, скоростях и точности печати, цене на комплектующие.
В 2007 году на рынке появились первые принтеры от 3D Systems за $10 000, но они не смогли достигнуть поставленных целей в продажах. Это было связано как с самой системой печати, так и с внешними рыночными факторами. По мнению экспертов отрасли, пользователей и критиков считалось, что 3D принтер должен стоить не более $5000, чтобы сделать технологию доступной широкой публике.
Ожидания также возлагались на Desktop Factory, многие предполагали, что именно они достигнут этой важной вехи в достижении доступности 3D печати. Однако проект зашел в тупик накануне запуска. Приобретенная в 2008 году компанией 3D Systems под руководством Кэти Льюис (Cathy Lewis), Desktop Factory так и не продвинулась в этом. Впоследствии выяснилось, что 2007 год все же стал ключевым для популяризации 3D печати среди масс, хотя это стало очевидно не сразу, поскольку проект RepRap только-только начал набирать обороты.
Доктор Адриан Бауэр (Adrian Bowyer) представил в 2004 году идею самовоспроизводящегося 3D принтера с открытым исходным кодом RepRap. В следующие годы, благодаря усилиям его команды в Университете Бата, в частности Вика Оливера (Vik Olliver) и Риса Джонса (Rhys Jones), идея нашла свое воплощение в рабочих прототипах, основанных на FDM технологии. К 2007 году проект начал приносить первые плоды, способствуя продвижению 3D печати в массы.
Первый коммерчески доступный 3D принтер BFB RapMan на основе RepRap, появился в продаже в январе 2009 года. Компания MakerBot Industries, внимательно следившая за развитием RepRap и активно участвовавшая в его развитии, вскоре отошла от идеи открытого исходного кода из-за вливания значительных инвестиций в свои собственные разработки. В 2009 году на рынок хлынул поток принтеров, аналогичных принтерами RepRap. Настольные недорогие 3D принтеры стали доступными по всему миру именно благодаря влиянию RepRap. Это привело к появлению нового сектора доступных коммерческих 3D принтеров для начинающих.
2012 год отметился появлением новых технологий печати для начального уровня рынка, таких как B9Creator с DLP (Digital Light Processing) технологией и Form 1 от Formlabs, оба проекта были успешно запущенных через Kickstarter в июне и декабре соответственно.
Этот период стал временем значительных изменений на рынке, роста осведомленности и появления разнообразных медиа-каналов. В 2013 году произошел значительный рост и консолидация сектора 3D печати, в том числе и приобретение MakerBot компанией Stratasys.
3D печать продолжает оказывать влияние на промышленную эволюцию, открывая огромный потенциал для будущего. Сегодня мы только начинаем осознавать масштабы возможностей, которые разворачиваются перед нами.
